Reisinformatie over Laos.

Grensverleggend Laos

Bij onze reis door Laos hebben we ons beperkt tot het noordelijke deel. Laos vormt als het ware een omgekeerde laars en wij zijn in het bovenste deel gebleven. De reden hiervoor is meerledig. De beperkte tijd (door een visum van slechts twee weken en onze ontmoeting met Eline in Kunming op 21 juli '99) noopt ons tot het maken van keuzes. Het noordelijke deel is veel bergachtiger en dat spreekt ons erg aan. Bovendien ligt het op de route naar China.

Route
In het noorden van Thailand zijn we de Friendschipbridge Bridge/grens overgestoken (over de Mekong) naar Vientiane. Vanuit hier eerst in een rechte lijn naar het noorden. Eerst naar Vang Vieng en daarna naar Luang Prabang. Daarna naar het oosten, naar Phonsavan. Omdat de kortste weg naar Phonsavan niet vrijgegeven is voor buitenlanders, hebben we het vliegtuig genomen. Vanuit hier zijn we met een boog naar het noordwesten gereist, naar Nong Khiaw en tenslotte helemaal naar het noorden naar het grensplaatsje Boten.

top

Bestemmingen

• Vientiane
  Deze bijzonder prettig aandoende hoofdstad van Laos heeft nog een echt dorps karakter. Het deed ons denken aan Phnom Penh een paar jaar geleden. De stad heeft met name laagbouw, veel groen, veel onverharde rood-aarden wegen en ademt hier en daar nog een oud-franse koloniale sfeer uit. Er zijn Wats in overvloed.
  Met name Wat Si Saket vonden wij de moeite waard. Een van de oudste tempels in Laos, met duizenden Boedha-beelden. Haw Pha Kaew was vroeger een Wat en is nu ingericht als museum. Dit is best aardig. Andere leuke bezienswaardigheden zijn Patuxai een arc de triomphe naar Lao-inzicht gedecoreerd, met een mooi uitzicht over de stad. Ook erg mooi vonden wij Pha That Luang, ofwel de Great Stupa. Niet oud en geheel opgetrokken uit beton, maar helemaal goudgeel geschilderd en daardoor wel heel mooi.
  
  Een aparte vermelding verdient Wat Sok Pa Luang. Niet vanwege de tempel, maar vanwege de Herbal Sauna (zie ook " The herbal Experience" bij Kenmerkend). De Wat is wat moeilijk te vinden en als je er eenmaal bent, ziet het er allemaal wat vaag uit. Maar te midden van de lokale bevolking neem je dan een stomende, kruidige sauna in een donker hokje. Eronder wordt handmatig het vuur gestookt. Er zijn geen dompelbaden, maar je koelt af door op de veranda een kopje kruidenthee te drinken. Je kunt hier ook heel goedkoop (in vergelijking met andere plaatsten in Laos) een massage nemen.
  
  In Vientiane hebben wij in MIC-Guesthouse gezeten (Ministry of Information en Culture). Grote kamer met balkon en eigen badkamer voor 5$.
  
  

• Vang Vieng
  Op een drie uur bussen van Vientiane ligt het dorpje Van Vieng. In het dorpje zelf (5 straten) is weinig te beleven en het zit er vol met rugzaktoeristen. Er lijken er meer te zijn dan locals. De omgeving is prachtig, Vang Vieng ligt aan de rivier Nam Song temidden van de Karstbergen. De meeste straten zijn onverhard. Het is of een grote rode modderpoel of er hangt een rode stofwaas over het dorp.
  Waarom toch stoppen in Van Vieng? Het is een goede tussenstop op weg naar Luang Prabang. Maar daarnaast kun je hier met grote zwarte tubes de rivier afzakken. Je laat je met een jumbo buiten het dorp afzetten en dan dobber je terug in je band. De karstbergen vormen een soort kloof en als er geen ruisende versnellingen zijn kun je de junglegeluiden horen. Geweldig om te doen
  
  

• Luang Prabang
  Een iets langere busreis brengt je van Van Vieng naar Luang Prabang (7 uur). Het is vrij lastig om goede en goedkope accomodatie te vinden in Luang Prabang. De bus vanuit Vang Vieng komt vrij laat aan (16 uur) en de beste guesthouses zitten allemaal vol. Het is hier sowieso iets duurder dan in Vang Vieng.
  
  Luang Prabang ligt aan de kruising van twee rivieren. De beroemde Mekong en de Khan. Het stadje is bezaaid met Wats, waarvan er sommigen heel oud zijn. Wat Phousi hebben wij bezocht vanwege het leuke uitzicht over de stad. In Wat Xieng Thong zijn we ook geweest, deze is heel oud en heel rijkelijk gedecoreerd. Er hangt een hele prettige sfeer in Luang Prabang, waardoor je er gemakkelijk een aantal dagen kunt doorbrengen. Er zijn veel verschillende eettentjes en ook veel souvenirswinkels (een goede plaatst dus om je souveniraankopen te doen).
  
  De Kwang Xi waterval in de buurt van Luang Prabang is ook lekker om een dagje te vertoeven. Als je alleen wilt sightsee-en, kun je de grote en de kleine waterval in iets meer dan een halve dag doen. Wij hebben alleen de grote waterval gedaan en hebben daar bijna een dag rondgehangen. De grote waterval is heel mooi en hoewel je daarin ook kunt zwemmen, schijnt de kleine waterval hiervoor geschikter te zijn.
  
  Wij hebben gehoord dat de grotten nabij Luang Prabang wat tegenvallen. Daarom hebben wij ze niet bezocht. Je kunt beter de talrijke grotten in de buurt van Vang Vieng bezoeken.
  
  

• Phonsavan
  Dit dorpje in het noordoosten bezoek je niet vanwege het dorpje zelf, maar alleen omdat het de plaats is waar vandaan je de Plain of Jars kunt bereiken. Het dorp is niet meer dan een kruispunt van onverharde wegen. Guesthouses zijn zeer beperkt aanwezig en niet om over naar huis te schrijven. Dit geldt ook voor de aanwezige restaurants. Er is alleen 's avonds electriciteit beschikbaar, tussen 18 en 22 uur.
  
  De Plain of Jars vonden wij absoluut de moeite waard. Er zijn drie lokaties, site 1, 2 en 3. Site 1 heeft de meeste en de grootste potten. Het is een zeer bijzondere verschijning, deze soms wel twee meter hoge potten. De omgeving van site 2 is bijzonder mooi, je komt bij de potten na een wandeliong door de rijstvelden. Wij hebben alle drie de sites bezocht en dit gecombineerd met een bezoek aan de Old Capital Xieng Khuang. Deze voormalige provinciehoofdstad is geheel kapotgeschoten tijdens de Vietnamoorlog. Behalve een kapotgeschoten Budha en een geblakerde Stupa is er weinig te zien. Wat ons betreft hadden we deze capital wel kunnen missen. De tocht er naartoe is echter wel heel erg leuk. Je krijgt een goed beeld van het platteland van Laos. Wij hebben onderweg nog een dorpje bezocht van de Hmong-minderheid. Dat was ook erg leuk. Je ziet in deze omgeving veel restanten van oorlogsmateriaal. Zo zijn er huizen gebouwd, waarvoor bommen als palen zijn gebruikt.
  
  Wij hebben een groep gevormd van 8 personen en hebben voor de "guided" tour 4 $ per persoon betaald (drie sites, old capital en Hmong-dorp). Als je met minder mensen bent, wordt het iets duurder per persoon.
  
  

• Nong Khiaw
  Het dorpje zelf stelt niet zo heel veel voor. Wij hebben er uiteindelijk alleen maar een nacht geslapen. De ligging van Nong Khiaw is wel heel erg mooi, temidden van de bergen. Je kunt in de omgeving grotten en een kleine waterval bezoeken. Dit schijnt wel aardig te zijn. Verder is er niet heel erg veel te beleven. Enkele guesthouses hebben een generator, verder is er geen electra bschikbaar.
  
  Het guesthous waar wij geslapen hebben, Philasouk Guesthouse, wordt gerund door onvriendelijke mensen. de toilet is ver weg van de kamers (beneden en buiten). Bovendien zijn er recent veel reizigers bestolen van geld en waardevolle spullen. Er zijn inmiddels meer guesthouses aanwezig dan de drie die in de Lonely Planet staan.
  
  

• Udomxai
  Ook deze plaats hebben we alleen op doorreis bezocht. Maar het stadje zag er ook heel erg saai uit, dus in plaats van er een dag te blijven zijn we doorgereist naar de grensplaats. Het is eigenlijk een kruispunt van twee " highways" en de hotels die er zijn, staan ook gewoon langs deze doorgaande weg. Voor zover ons bekend, zijn er geen bezienswaardigheden in of in de buurt van Udomxai.
  
  

• Boten
  De weg er naartoe is erg mooi. Vanuit Udomxai is het ongeveer 4 uur met de bus. Boten zelf is slechts een pad met wat houten hutjes. Wij kwamen er 's avonds laat aan en dan is het niet echt gemakkelijk om een kamer te vinden. De meeste guesthouses zijn ook voornemlijk gericht op Chinese truckers en niet heel erg enthousiast om je een kamer aan te bieden. De beschikbare kamers zijn erg primitief evenals de voorzieningen (geen douche maar een put met regenwater om je af te spoelen). Ook hier is geen electra beschikbaar, maar enkele huizen hebben wel een generator tot 21 uur.
  
  De enige reden dat wij hier overnacht hebben, is omdat de openingstijden van de grensovergang niet heel gunstig zijn als je vanuit Udomxai komt. Tegen de tijd dat je dan aankomt is de grens net dicht en moet je twee uur wachten. Je kunt op zich ook aan de Chinese kant overnachten, in Mohan. Maar als je dezelfde dag door wilt reizen naar Mengla (eerstvolgende stadje) dan komt je daar pas heel laat aan. Door in Boten te overnachten, kwamen we al rond de middag aan in Mengla.

top

Kosten
In tegenstelling tot wat wij hoorden en ook een beetje begrepen hadden uit de Lonely Planet, is Laos momenteel nog erg goedkoop. De munteenheid is de Kip, die erg aan inflatie onderhevig is. 9390 Kip is een dollar (15/7/99). Je kunt vaak ook wel met dollars betalen, maar bijna alle prijzen zijn in Kip. Ook de Thaise Bath is gewild om te wisselen op de zwarte markt.

Voor de gemiddelde overnachting hebben wij 15.000 Kip betaald, daavoor heb je een tweepersoonskamer met vaak een eigen badkamer. Natuurlijk hebben we ook wel eens wat meer of minder betaald.
Wij hebben in Laos gemiddeld per dag zo'n 15 a 20 dollar opgemaakt met zijn tweeen. Dat is 10 dollar minder dan ons dagbudget. Ook het vervoer kan erg goedkoop zijn, zeker als je gebruik maakt van de houten bussen. Als je met gewone bussen en pick-ups reist is het wat duurder, maar ook veel comfortabeler. Ook vliegen is relatief goedkoop in Laos. Voor een enkeltje naar Phonsavan vanuit Luang Prabang hebben wij 35 $ betaald.

Veiligheid
Wij hebben ons altijd heel erg veilig gevoeld in Laos. Wij hebben weinig gemerkt of gehoord van criminaliteit. Wel gaan er verhalen over sommige guesthouses waar personeel geld ontvreemd. Maar dit kun je voorkomen door het niet open en bloot op je kamer te laten liggen.
Omdat de wegen zo slecht zijn, kunnen bussen en trucks niet echt hard rijden, we hebben dan ook niet veel ongelukken gezien.
Vanwege guerilla-activiteiten in het verleden is nog steeds highway nr 7 voor een deel afgesloten. Dit is de kortste weg vanLuang Prabang naar Phonsavan. Maar gelukkig is het ook heel goedkoop om te vliegen.

top

Tips en Wetenswaardigheden

• Visum
  Wij hebben het visum voor Laos gewoon bij de grens gehaald. Gedurende het jaar 1999 kost dat 30$ en het duurt slechts 5 minuten. Het nadeel is dat je slechts toegang krijgt voor 15 dagen. Je kunt dit wel laten verlengen maar dat kost geld. Je kunt je visum ook in Bangkok laten maken. Als je zelf naar de ambassade gaat krijg je voor 20 $ een visum voor een maand. Dit kost wel twee a drie dagen. Een spoedprocedure kost 30 $, dan heb je het visum in 1 dag. In Nederland is geen ambassade of consulaat.
  
  

• Muang Sing
  Muang Sing is een bergdorpje helemaal in het noorden. WIj zijn hier niet geweest, maar hebben wel enthousiaste verhalen hierover gehoord. Er leven veel bergvolkeren in de omgeving, met allemaal hun specifieke klederdrachten.
  
  

• Vervoer
  De wegen zijn zeer slecht in Laos, de gemiddelde snelheid is 40 km per uur (als het goed gaat). Omdat er ook heel veel rivieren zijn. wordt er ook intensief gevaren met snelle en langzame passagiersboten. Dit kan een goede optie zijn, zeker in het regeneizoen. Dan staat er genoeg water in de rivieren en de wegen zijn extra slecht toegankelijk vanwege de landslides. Houdt er wel rekening mee dat boten minder frequent varen en vaak ook veel tijd nodig hebben (zeker als ze stroomafwaarts gaan).

top